,,Het gaat nog altijd heel erg goed met de galerie”, opent Van Wijk het gesprek terwijl ze de koffie serveert. Haar stralende lach voegt daar nog een extra bevestiging aan toe. ,,Het groeit, bloeit en straalt hier”, vult één van haar vrijwilligsters enthousiast aan.

In de aanloop naar haar solo-expositie was de galeriehouder en kunstenares eens even aan het rekenen geslagen. ,,Ik ben dan de 400e (!) exposant in mijn eigen galerie, dat is geweldig toch? Mede daarom vond ik het nu wel eens tijd om mijzelf in het zonnetje te gaan zetten. Dat gaat nu dus gebeuren. Mijn beelden en mijn schilderkunst zullen de wanden en de ruimte gaan vullen. Ik heb maar liefst 50 schilderijen die ik ga laten zien. Schilderen heeft weliswaar nog altijd mijn voorkeur, maar van het maken van de beelden geniet ik zeker ook.”

Door de drukte in en rondom haar galerie heeft ze echt tijd moeten maken om haar eigen collectie uit te breiden, aan te vullen en te vervolmaken.

ONDERNEMER IN BENNEKOM

,,Ruim 20 schilderijen en beelden laat ik nu voor het eerst zien. Zelfs mijn partner heeft ze nog nooit kunnen bewonderen. Ik wil daar iedereen mee verrassen en dat zal ongetwijfeld gaan gebeuren. Het zijn kleine en grote werken. Zelfs een aantal hele grote. Maar ze zijn bovenal heel erg kleurrijk. En mijn achtergrond en mijn identiteit komen er sterk in naar voren. Ik wil met mijn expositie kunst en cultuur laten samenvloeien.”

Haar identiteit is de Afrikaanse, ondanks het feit, dat ze inmiddels langer in Nederland woont, dan dat ze in het West-Afrikaanse Benin, woonachtig was. ,,Ik ben nu 56 jaar en kwam op mijn 19e naar Nederland. Ik ben hier geworteld en voel mij hier echt thuis. Samen met mijn kinderen en kleinkinderen.”

Ondernemend is Bénédicta altijd geweest. Ze had jarenlang een kapsalon in Bennekom. ,,Kleinschalig was ik toen al wel met kunst bezig. En nadat ik weduwe was geworden ben ik helemaal in de kunst gegaan. Het was voor mij ook een manier om het verlies te kunnen verwerken. Dat is ook gelukt, ik ben nu nog altijd gelukkig met mijn nieuwe man en met de galerie zeker ook. Het was destijds wel een sprong in het diepe, maar ik sta nog altijd volledig achter die beslissing, achter die keuze. ”Toen ik weduwe werd, ben ik helemaal ‘in de kunst’ gegaan.

Daarmee kwam haar jeugddroom uit. Een droom die destijds nog geen werkelijkheid mocht worden. ,,Volgens mijn ouders kon je niet van kunst leven en moest ik een echt vak leren. Het is jammer dat ze dit niet meer mee hebben mogen maken. Maar ik ben er wel van overtuigd dat ze geweldig trots op mij zouden zijn. Dat mijn uit de hand gelopen hobby dit resultaat heeft opgeleverd.”

PODIUM VOOR KUNSTENAARS

Ook de exposanten zijn blij en dankbaar met Van Wijks initiatief. ,,Dat ze hier kunnen en mogen exposeren.” De bevestiging komt onmiddellijk van Leida Lok uit Ede, die even is aangeschoven en als vrijwilliger hand en spandiensten in de galerie verricht. ,,Er hangen hier momenteel weer verschillende werken van mij. Wij als kunstenaars zijn heel blij dat wij dit podium kunnen krijgen.”

Snel vult Bénédicta aan: ,,Maar ik ben ook erg blij met de kunstenaars hoor! Ze komen inmiddels vanuit het hele land. Ik hoef ze niet op te zoeken, ze dienen zichzelf aan. Hebben enthousiaste verhalen van andere kunstenaars gehoord en willen dolgraag hun werken hier in Bennekom laten zien. Ze vinden de locatie prachtig en het feit, dat er veel werken worden verkocht speelt daarbij eveneens mee.”

Niet alleen de kunstenaars zijn tevreden, maar ook de bezoekers. ,,Velen spreken over ‘een genietmoment’ als ze hier naartoe komen. Ze komen regelmatig terug, om hier te ontspannen, te genieten van de kunst, van de koffie en van de mooie gesprekken die we met elkaar hebben. Dat maakt mij ook weer gelukkig. Magisch gelukkig noem ik dat.”

VRIJWILLIGERS

Dat met dank ook aan de vrijwilligers die eveneens bijdragen tot de hartelijke sfeer. ,,Er zijn inmiddels een vijftal vrijwilligers hier actief, maar ik zou willen, dat er nog een paar bijkwamen. Iedereen die gezelligheid zoekt, gastvrouw of gastheer wil zijn is meer dan welkom. Dus als er mensen interesse hebben, loop gerust eens binnen voor een gesprekje.

Een mooie gelegenheid is mijn solo-expositie waar iedereen op zaterdag 7 februari vanaf 15.00 uur welkom is. Naast mijn kunst zijn er optredens van Yaguine Fodé. Zij brengen West-Afrikaanse percussie tot leven met de djembe, dunduns, zang en dans. Een groep waar ik zelf ook al 25 jaar lid van ben. Ik trommel zeker even mee. Ook weer een mooie vorm om ‘mijn’ cultuur uit te dragen. Ik hoop, dat er veel mensen komen genieten van mijn recente werken, van mijn oeuvre van de afgelopen tien jaar, van een hapje en een drankje en van de muziek.”

Voor meer informatie: www.galerie-bonaventura.nl